Быстрее, выше, сильнее! Так звучит девиз лучших спортсменов мира

Олимпийские игры подарила миру Древняя Эллада. Именно там в честь бога Зевса с 776 года до нашей эры каждые четыре года устраивали общегреческие соревнования. Программа Олимпийских игр 500 года до нашей эры выглядела вполне внушительно. Спортсмены мерились силами в скачках на колесницах, трех видах борьбы, четырех состязаниях по бегу и пятиборью (метание копья и диска, прыжки в длину, бег и спортивная ходьба).
В программу Игр входили юношеские и мужские состязания. Но участвовать в них могли только свободные граждане, а таковыми в то время считались исключительно мужчины. Женщины на соревнования не допускались, ведь все спортсмены выступали нагими. Запрет на одежду спровоцировал печальный случай. По преданию, бегун из Афин на состязании сбросил набедренную повязку, в которой запутался и погиб его соперник.
Олимпиады были очень популярны, они собирали до пятидесяти тысяч зрителей. На время Игр прекращались все войны, а победители – олимпионики – пользовались всеобщим восхищением и поклонением. Величайшими чемпионами Олимпийских игр древности считались Леонид Родосский, победивший 12 раз на четырех Олимпиадах, и Милон из Кротона, одержавший свою последнюю победу в пожилом для Древней Греции возрасте – в 34 года.
Больше тысячи лет проводились Олимпийские игры, но в 394 году римский император Феодосий их запретил. Увы, христианство сочло Олимпиады “бесовскими игрищами”, не в последнюю очередь из-за обнаженности бегунов и прыгунов.
Современные летние Олимпийские игры возобновились только в 1896 году. Мир обязан этим большому любителю спорта – французскому барону Пьеру де Кубертену. С 1924 года стали проводиться и зимние, или Белые Олимпиады. В американском Солт-Лейк-Сити с 8 по 24 февраля 2002 года снова будут соревноваться лучшие из лучших. Следующие, юбилейные, ХХ зимние Олимпийские игры состоятся, как и положено, “через четыре зимы”. Спортсменов со всех концов света будет принимать Италия.