Воображаемая реальность против страхов

Статистика гласит, что около 10-15% населения земного шара страдают теми или иными фобиями. При этом речь идет только о тех, кому были поставлены официальные диагнозы. А ведь многие люди просто стесняются признаваться в своей уязвимости и никогда не обращались за помощью к специалистам. Недавно стартап PsyTech VR разработал продукт, предназначенный для тех, кто мечтает избавиться от какой-либо фобии.

Традиционная терапия страхов заключается в том, чтобы заставить пациента пережить травмирующую ситуацию и научить его контролировать свой уровень тревожности.

Например, на приеме психолог или психотерапевт может попросить подробно рассказать о ситуации, которая вызывает страх, написать о ней или вообразить ее. Допустим, если пациент боится высоты, ему предлагают представить, что он смотрит вниз с крыши небоскреба. Если он боится собак, ему предлагают вообразить, что он встретился один на один с огромным страшным псом…

Некоторые терапевты считают полезным намеренно моделировать подобные ситуации в жизни. То есть они рекомендуют пациенту реально подняться на крышу высотного здания, подойти к злой собаке и погладить ее, заговорить с незнакомцем (если речь идет о социальных фобиях). Но известны случаи, когда такой опыт сам по себе оказывается травмирующим и не приносит нужных результатов в связи с тем, что человек не подготовлен или что-то может пойти не по плану.

Виртуальная симуляция позволяет прожить ситуацию, вызывающую страх, относительно безболезненно. Вообще-то идея отнюдь не новая. Так, директор подразделения медицинской виртуальной реальности в Университете Южной Калифорнии Альберт Риццо и его коллеги тестировали возможность использования «виртуалки» в области психологии и психотерапии.

Например, они разработали методику помощи ветеранам войн, страдающим посттравматическим синдромом (ПТСР).

Бывшего участника боевых действий, который никак не мог вернуться к нормальной жизни после пережитых событий, погружали в виртуально воссозданную травмировавшую его ситуацию. Таким образом он «переживал» ее заново и отрабатывал различные вариации ее разрешения, что позволяло снизить уровень психологического стресса.

Методы виртуальной симуляции не раз применялись и при работе с пациентами, страдающими шизофренией, аутизмом и т. д.

PsyTech VR включает онлайн-платформу и виртуальный контент со сценариями лечения самых распространенных фобий. Пока программа работает только с пятью фобиями: акрофобия (страх высоты), арахнофобия (страх перед пауками), клаустрофобия (страх замкнутого пространства), никтофобия (страх темноты) и аэрофобия (страх перед авиаперелетами).

Во время сеансов пациент надевает на себя виртуальные очки или шлем, к нему прикрепляют датчики, фиксирующие уровень стресса на основании таких параметров, как пульс, потоотделение, частота дыхания, ширина кровеносных сосудов.

Все сценарии прописаны на четырех уровнях. Скажем, если сценарий посвящен аэрофобии, симуляция начинается с приезда такси, которое должно отвезти пациента в аэропорт. При этом по радио или телевизору передают новости о надвигающейся грозе. Следующий этап – нахождение в здании аэропорта. Далее уже салон самолета. Все максимально достоверно. Объявляется взлет, раздается гудение двигателя. Начинается гроза, «герою» предстоит пережить состояние турбулентности, он видит вспышки молний, слышит раскаты грома… Перелет в штормовых условиях имитируется полностью, вплоть до благополучной посадки.

Если человек боится пауков, он надевает VR-очки и заходит в комнату, где находится членистоногое. Задача пациента – приблизиться к виртуальному насекомому и осмотреть его со всех сторон.

Каждый раз по окончании очередного сеанса человека расспрашивают о его психическом состоянии, оцениваются показания датчиков. В норме с каждым новым сеансом уровень страха должен снижаться. Может, он и не исчезнет совсем, но хотя бы должен ослабнуть.

«В результате неоднократного повтора ситуаций в виртуальной реальности у пациента вырабатывается условный рефлекс с противоположным знаком: связь между фобической ситуацией и реакцией страха разрывается, и эти обстоятельства начинают все больше ассоциироваться с ощущением непринужденности и спокойствия, – комментирует член Ассоциации когнитивно-поведенческих психотерапевтов Инна Мальцева. – Тревоги и страхи утихают, а затем полностью исчезают».

Разработчики PsyTech VR не собираются останавливаться на достигнутом. «Мы планируем расширить список фобий, – рассказывает руководитель проекта Иван Андреев, – добавим в него страх огня, воды, грозы, собак, укусов, стихийных бедствий, страх перед лесом, а также очень распространенный сейчас страх публичных выступлений».

С другой стороны, можно ли рассматривать погружение в виртуальную реальность как полноценную альтернативу традиционной психотерапии? Дело в том, что суть метода – это контролируемый стресс. То есть ситуация заранее запрограммирована, и когда она прорабатывается множество раз, уровень тревожности действительно снижается. Но в реальной жизни все может быть иначе. На улице к вам могут пристать хулиганы, собака может укусить, во время выступления вы от волнения можете забыть важные вещи… Иными словами, никто не гарантирует, что в дело не вмешаются непредвиденные обстоятельства. Поэтому лучше все-таки сочетать виртуальную психотерапию с реальной и находиться под контролем специалиста.

Ида ШАХОВСКАЯ