Компьютер сделал открытие за студента

26-летний американский студент Майкл Шафер вошел в историю математики, обнаружив самое большое известное простое число. Однако заслуги Шафера чисто номинальны, поскольку открытие за него сделал компьютер.

Новое число нашли за два года с помощью 200 тысяч компьютеров, проводивших расчеты в свободное от других занятий время. Шафер, изучающий химическое машиностроение в университете Мичигана, тоже установил на своем рабочем компьютере программу для распределенных расчетов (наподобие SETI@home). Открытие произошло внезапно. «Я только закончил беседу со своим научным руководителем, когда заметил, что мой компьютер нашел новое простое число», – рассказал Майкл. Открытое им число состоит из 6320430 цифр. Оно оказалось не только простым числом, но и числом Мерсена, то есть числом, имеющим форму 2n-1, где n – тоже простое число. Это сороковое известное математикам простое число Мерсена.