На чтение: ≈ 8 мин.Мамонты, как и динозавры, обитали на Земле еще миллионы лет назад. Ранее основной версией их исчезновения было истребление этих животных первобытными людьми. Однако недавно международная группа ученых из Финляндии, Великобритании и Испании опубликовала в научном журнале Nature Ecology & Evolution итоги исследования, согласно которому древние мамонты и мастодонты вымерли в результате климатических изменений.
Считается, что популяция мамонтов населяла земной шар в период так называемого плиоцена по начало голоцена. Наиболее древние из них появились 5 миллионов лет назад на территории Африки. Исследователи относят мамонтов к семейству слоновых, хотя установлено, что те не являются предками современных слонов. Высота этих животных достигала 5,5 метра, а вес составлял 14‑15 тонн. Получается, что они были в два раза тяжелее африканских слонов, которые являются самыми крупными современными наземными млекопитающими.
Постепенно мамонты заселили территорию Евразии и Северной Америки, предпочитая для обитания лесные и степные регионы с умеренным климатом. Около 300 тысяч лет назад появились шерстистые мамонты: густой шерстяной покров помогал им приспосабливаться к жизни в холодном климате.
Большинство мамонтов вымерли 10‑14 тысяч лет назад, то есть в конце плейстоцена или в начале голоцена, одновременно с 34 другими родами крупных животных (позднечетвертичное вымирание). Некоторые виды исчезли около 11 тысяч лет назад. Реликтовые популяции шерстистого мамонта на островах Арктики можно было встретить еще 4 тысячи лет назад. Сегодня в Сибири и на Аляске находят трупы мамонтов, хорошо сохранившихся благодаря вечной мерзлоте.
Одна из основных гипотез вымирания мамонтов гласит, что решающую роль в этом сыграли охотники эпохи верхнего палеолита. Часто приходится читать, что в глубокой древности люди охотились на мамонтов. И, возможно, это действительно так. На стоянках каменного века неоднократно находили кости, принадлежавшие мамонтам. Также были обнаружены доисторические рисунки и скульптуры, изображавшие мамонтов, что свидетельствует об их тесном соседстве с человеком.
Среди изображений были и сцены охоты на этих животных. Хотя данные раскопок показывают, что охота была одним из основных видов деятельности в первобытном сообществе, но отнюдь не единственным. Например, если племя селилось близко от водоема, его члены могли промышлять рыбной ловлей. Женщины и дети занимались собирательством – искали в лесу грибы, ягоды, съедобные корешки, целебные травы. Могли собирать плоды с деревьев. В принципе то же самое могли делать и мужчины. Но, чтобы добыть мясо, нужно было все же отправляться на охоту. Хотя не факт, что добычей становились чаще всего именно мамонты. Это могли быть и птицы, и другие звери.
Животный мир уже тогда был достаточно разнообразен, и выбор имелся. К тому же мамонты являлись довольно крупными животными, и вряд ли какой-нибудь охотник мог завалить такого зверя в одиночку. Организовать охоту на мамонта было не так уж легко, для этого требовалось приличное количество людей и ресурсов. Поэтому можно предположить, что убивали мамонтов не так уж и часто.
Современные технологии изучения палеонтологических находок с высокой степенью точности позволяют определить по состоянию останков причину смерти живых существ. Мамонты не оказались исключением. Так, в феврале этого года специалисты выяснили, что мамонт, останки которого были найдены в июле 2020 года в окрестностях села Сеяха на Ямале, в районе озера Печевалавато, и которым примерно 30 тысяч лет, погиб вследствие несчастного случая.
Первоначально выдвигалась гипотеза, что кончина наступила от голода. Но тот факт, что рядом с останками обнаружились окаменелые экскременты, эту версию опровергает. Старший научный сотрудник Института экологии растений и животных Уральского отделения РАН Павел Косинцев прокомментировал: «Я его останки внимательно осмотрел, явных следов болезни не видно».
Тем не менее другим собратьям ямальского мамонта не так повезло. Шансы скончаться от истощения для них оказались довольно высоки. На основании анализа останков, хранящихся в музеях по всему миру, эксперты установили, что основная часть этих животных вымерла в конце последнего ледникового периода, причем это касается не только мамонтов, но и мастодонтов. Последние относятся к семейству вымерших млекопитающих из отряда хоботных, которые обитали в Евразии, Африке и Северной Америке до начала голоцена и отличались и от мамонтов, и от современных слонов строением зубов (например, вместо резцов у них росли бивни).
15‑25 тысяч лет назад из-за оледенения большинство мамонтов и их собратьев вынуждены были мигрировать с севера Сибири в более южные регионы, так как низкие температуры повлияли на изменения флоры и фауны, площадь пастбищ сократилась, и мамонтам, которые были травоядными животными, приходилось тратить все больше времени на поиски пищи (а взрослому животному требовалось не менее 150‑300 килограммов растительного корма в день). Но изменения климата охватили практически всю планету, ресурсов на все поголовье мамонтов хватить не могло. Пик вымирания этих древних обитателей Земли произошел 13‑14 тысяч лет назад. Освободившуюся экологическую нишу заняли более мелкие копытные, которые лучше адаптировались к соседству с человеческой популяцией и быстро размножались.
«Мы не предвидели такого результата, – заявил научный сотрудник Школы наук о Земле Бристольского университета, доктор Чжан Ханьвэн. – Похоже, что широкая глобальная картина вымирания хоботных в недавней геологической истории может быть воспроизведена без учета воздействия ранних человеческих диаспор».
Так что нам можно утешаться хотя бы тем, что наши отдаленные предки с большой вероятностью не были виноваты в исчезновении мамонтов с лица Земли…
Ирина ШЛИОНСКАЯ
Выбор читателей
Комментарии