Старая сказка на новый лад

Эту сказку я слышал еще в детстве. Но недавно все, о чем в ней рассказано, случилось наяву. Это было в прошлый Новый год, и я боюсь, что это снова может повториться. А дело было так. Была оттепель. На окраине города, там, где улочки из одних деревянных домов и начинается лес, стоял Снеговик. Вокруг него суетились ребята: одна девочка вставила ему большую еловую шишку вместо носа, другая – угольки вместо глаз, а один мальчик принес старое дырявое ведро и надел ему на голову. Ребята радостно прыгали вокруг Снеговика и весело кричали:

– Поиграй с нами, Снеговичок!

Но Снеговик молчал и не двигался с места. Он снисходительно поглядывал на них глазами-угольками. Он не верил, что это они слепили его, он думал, что он был всегда, только очень долго спал и недавно проснулся.

Ребята наигрались и ушли. Снеговик остался один. Откуда ни возьмись, на ближайшем дереве на ветке появилась пушистая хвостатая Белка.

– Откуда взялось это чучело? – спросила она.

– Это не чучело, а обыкновенный снежный болван, – затрещала откуда-то сверху Сорока, которая все видела и все знала.

Снеговик обиделся, но промолчал. Сорока села ему на голову и заглянула в дырку внутрь ведра: дескать, нельзя ли тут устроить гнездо?

«Глупая птица, – подумал Снеговик, – чуть мою шляпу не уронила». Солнце уже закатилось, и начало смеркаться. Вдруг он увидел, как кто-то машет ему руками. Но это были не руки, а ветви молодой стройной Елочки, росшей у самого забора, за которым виднелся большой дом с четырьмя окнами.

– Вы не спите? – спрашивала Елочка. – Что же вы молчите, у вас что, язык примерз? – и она смеялась, шелестя иголками.

Снеговик совсем смутился, так ему понравилась стройная красивая Елочка.

– Так хочется поговорить с кем-нибудь, – сказала Елочка. – Ну раз вы молчите, так и быть, я буду говорить одна, тем более что вы новенький и ничего тут не знаете. Смотрите: прямо передо мной дом с окнами, и когда вечером окна зажигаются, я все вижу, что там делается. Я знаю всех, кто живет в этом доме. Здесь живут мальчик и девочка, и к ним приходят в гости другие дети. Как весело у них, когда они все собираются вместе! Я часами за ними наблюдаю и радуюсь им.

Снеговик слушал Елочку и хотел ей понравиться.

Наконец наступила ночь, погасли окна в доме, и в лесу тоже все уснули. Уснул и Снеговик, и ему снилось, как они вместе с Елочкой, взявшись за руки, катаются по льду на коньках.

Следующий день выдался морозным, и Снеговик проснулся совсем бодрым и полным сил. «Прекрасная погода, не правда ли?» – хотел он сказать Елочке, чтобы поздороваться с ней. Но в это время из дома вышли дети и с ними – взрослый.

– Смотри, папа, какого мы Снеговика вылепили вчера! Правда красивый? – весело кричали дети.

– Хорош, хорош, – проговорил папа и повернулся к Елочке. – А эту красавицу мы возьмем с собой на Новый год. Она уже подросла, стала стройной, пушистой. Жаль ее, да и оставлять нельзя: если ее не срубить, к лету она нам совсем окна загородит.

– А мы ее нарядим золотыми и серебряными шарами, игрушками и мишурой, а ты нам гирлянду повесишь с мигающими огоньками. Вот будет красиво и весело! А под елкой будет стоять Дед Мороз с подарками.

Дети с папой ушли.

– Вы слышали! – сказала Елочка. – Меня возьмут в дом, в светлую комнату, украсят блестящими игрушками, и дети будут радоваться и восхищаться мной. Вы слышали, как они любят меня!

– Велика радость, – презрительно затрещала Сорока. – Подрубят тебя под самый корень, поставят в душной комнате на потеху, а там закончится праздник и…

– Не все ли равно, что будет потом! – сказала Елочка.

Снеговик понял, что Елочка скоро уйдет от него, он очень расстроился. В снежное сердце его закралась печаль, но выразить ее он не смог. Из дома вышел тот, кого дети называли папой. Он подошел к Елочке, наклонился и взмахнул топором.

Снеговик услышал, как застонала Елочка. Едва слышно она прошептала: «Значит, так надо. Надо терпеть, если хочешь, чтобы мечта сбылась».

Теперь, когда Елочки не было, Снеговику стало видно окно комнаты, в которой жили дети. Он все видел: как поставили Елочку, как нарядили золотыми и серебряными шарами, фонариками и игрушками, мандаринами и конфетами, мишурой и блестками. А вечером на Елочке загорелась гирлянда сверкающих огней, а на самой верхушке сияла огромная золотая звезда.

– Она стала королевой, – подумал Снеговик, – а я всего лишь снежный болван. Я ей не пара. Я должен забыть ее…

Прошло несколько дней. Каждый вечер в окно было видно, как на Елочке зажигались огоньки и дети танцевали вокруг нее. А днем они приходили к Снеговику и играли в снежки. Однажды с детьми пришли три молодые женщины – мамы этих ребят, похвалили Снеговика, а потом, пока дети играли, разговаривали между собой. Снеговик слушал их разговоры.

Наконец, праздники кончились. Однажды дверь дома распахнулась, и дети выволокли на улицу Елочку – она стала совсем сухая и легкая и все ее иголки осыпались. Дети, расшалившись, подтащили Елочку к Снеговику и со смехом воткнули заостренный конец ствола прямо ему в сложенные руки. Поиграв в снежки, дети убежали: их больше не интересовали ни Снеговик, ни засохшая Елочка.

Елочка уже ничего не слышала: она была мертва. А Снеговик прижимал ее к своей снежной груди и неслышно плакал, потому что оттепель уже наступила.