Внезапное ускорение опасного для Земли астероида сделала угрозу столкновения еще реальнее

Гигантский астероид, представляющий потенциальную угрозу для нашей планеты, вопреки расчетам ученых внезапно ускорил свое вращение, отчего стал еще опаснее.

За гигантским астероидом Фаэтоном астрономы ведут наблюдение много лет – с 1989 года. Несмотря на то, что траектория его полета с большой долей точности ученым хорошо известна и, казалось бы, он не угрожает Земле, гигантский размер Фаэтона (5,4 км в диаметре) и типичная для небесных тел непредсказуемость делают астероид потенциально опасным.

Поэтому Фаэтону уделяется пристальное внимание. Более того, в 2024 году специалисты космического агентства Японии JAXA намерены отправить к астероиду миссию DESTINY+, чтобы более детально изучить физические и химические параметры космического объекта. Это поможет сделать его дальнейшие «намерения» более прогнозируемыми.

Однако открытие астрономов из обсерватории Аресибо в Пуэрто-Рико и Университета Центральной Флориды (США) может спутать карты японских ученых. Они зафиксировали внезапное ускорение вращения астероида вокруг своей оси, о чем предупредили научную общественность.

Сотруднику обсерватории Шону Маршаллу показались странными внезапно возникающие кривые оптические блики вокруг Фаэтона во время его вращения. Планетолог изучил данные наблюдений за 1989-2021 годы и на их основе получил модель Фаэтона, с полукруглой вершиной и гребнем вокруг экватора астероида.

Затем Маршалл адаптировал новоявленные блики к данным наблюдений конца 2021 года. В результате ученый выдвинул гипотезу о постоянном ускорении вращения астероида. Эта гипотеза позволяет скорректировать данные об орбите Фаэтона, полученные в предыдущие периоды наблюдений.

Астрономы считают это хорошей новостью для команды DESTINY+, так как постоянно меняющиеся блики помогут космическому кораблю более точно ориентироваться относительно Фаэтона во время миссии 2024 года.

Ранее сетевое издание «Учительская газета» рассказывало, что к Земле приближается самый большой астероид в этом году. А также о том, что ученые планируют расстреливать астероиды на безопасном расстоянии от Земли.