Обвал лунной миссии

11 августа этого года с космодрома Восточный стартовала первая за 47 лет российская лунная экспедиция. Запуск автоматической станции «Луна-25» состоялся в рамках отечественной программы исследования естественного спутника Земли. К сожалению, приблизившись к Луне, аппарат не смог выйти на орбиту с заданными параметрами, и впоследствии связь с ним была потеряна. Предположительно, он столкнулся с лунной поверхностью и был разрушен.

Одним из самых выдающихся событий прошлого столетия стал пилотируемый полет на Луну. 21 июля 1969 года космический аппарат «Аполлон-11» приземлился на лунную поверхность, и нога человека впервые ступила на спутник Земли. Астронавты Эдвин (Базз) Олдрин и Нейл Армстронг сделали множество снимков лунной поверхности, собрали 22 килограмма образцов лунных камней и грунта в пределах 30 метров от зоны посадки.

Сейчас популярна теория о том, что американцы на самом деле никогда не были живьем на Луне, а та экспедиция представляла собой мистификацию. Во всяком случае ни один пилотируемый полет на спутник Земли больше не состоялся. Но вот беспилотные аппараты туда отправляли не раз.

Название очередной миссии намекает на преемственность: в августе 1976 года на Луну был направлен советский аппарат «Луна-24», доставивший на Землю образцы лунного грунта.

Новая станция была разработана Научно-производственным объединением имени Семена Лавочкина. Ее общий вес составлял 1605 килограммов, из которых 1000 килограммов приходились на топливо и 20 – на научное оборудование.

Прямая трансляция запуска с участием ракеты-носителя «Союз-2.1б» с разгонным блоком «Фрегат» была показана на YouTube-канале Роскосмоса. Старт произошел в штатном режиме, фрагменты носителя упали на территории Хабаровского края. К месту их падения была направлена группа экологов для взятия проб, которые затем отдали на анализ в лабораторию.

Запуск пришлось переносить четыре раза. Сначала предполагалось осуществить миссию в конце 2019 года, однако затем ее перенесли на 2021 год, далее на 2022‑й, и наконец на июль 2023 года. Это было связано с ходом испытаний двигательной установки, которую инженеры старались усовершенствовать для мягкой посадки станции на Луну.

21 августа станция должна была совершить посадку на южном полюсе спутника Земли, в районе кратера Богуславский. Эта область богата водяным льдом и летучими соединениями. Важно, что ранее туда не садились другие земные аппараты.

Предполагалось, что «Луна-25» пробудет там около года. По словам руководителя группы планирования комплекса научной аппаратуры «Луны-25» Максима Литвака, основными задачами миссии являлись разведка ресурсов, а также отработка технологии мягкой посадки на космические объекты.

Одним из основных исследовательских инструментов станции являлась рука-манипулятор. В ее функции входило осуществление доставки образцов лунного грунта в устройство, которое должно было заниматься анализом их химического, элементного и изотопного состава. Отбор грунта предполагалось проводить с глубины 15-30 сантиметров. Ожидалось, что манипулятору удастся захватить до 30 проб, каждая объемом до 2 кубических сантиметров.

Кроме того, на борту станции присутствовали детектор нейтронов и гамма-лучей, функцией которого было исследовать лунный грунт на глубине до 60 сантиметров, а также энергомасспектрометр, предназначенный для изучения внешней части верхней атмосферы спутника. Полученные данные помогли бы точнее определить, когда именно сформировалась Луна, как происходил процесс ее эволюции и каковы характеристики ее поверхности. Результаты исследования содержимого полярных областей спутника позволили бы получить больше информации об истории Солнца, нашей Солнечной системы и Вселенной в целом.

Согласно публикациям в зарубежных изданиях Politico и The Wall Street Journal российская лунная миссия могла бы стать толчком к новой космической гонке, так как на сегодняшний день всего лишь три страны – Россия, США и Китай – успешно сажали свои космические аппараты на Луну.

Так, в 2019 году китайский космический зонд «Чанъэ-4», совершив посадку на обратной стороне Луны, передал на Землю снимки с ее поверхности и провел эксперимент с имевшимися в его распоряжении образцами земных насекомых и растений.

«В XXI веке вообще никто на Луну успешно не садился, кроме китайцев. Даже американцы не садились, их программа все время сползала вправо, закрывалась и видоизменялась, – прокомментировал Литвак. – За это время сменились несколько поколений инженеров. Так что полноценный опыт утрачен, и не только у нас».

Именно перерывами в космической гонке эксперты объясняют провал российской лунной миссии, которая могла бы стать настоящим прорывом не только в российской, но и в международной космической отрасли. Но не срослось. Впрочем, космос – это всегда риск. И крушение «Луны-25» – далеко не единственный подобный эпизод в истории мировой космонавтики.

Кстати, глава Роскосмоса Юрий Борисов заявил, что в ближайшие годы планируется отправить на Луну еще три аппарата. Причем на следующем этапе корпорация намерена сотрудничать с Китаем.

В частности, по данным Института космических исследований, будет осуществлена экспедиция «Луна-26», которая займется изучением нашего спутника из космоса. За ней последует миссия «Луна-27», в рамках которой спускаемый аппарат должен «прилуниться» на 10 градусов ближе к южному полюсу, чем «Луна-25», которая при оптимистичном раскладе должна была совершить посадку в координатах 70 градусов южной широты. Еще один аппарат, «Луна-28», добудет и доставит на Землю очередные пробы лунного грунта. Разумеется, если не произойдет опять каких-нибудь нештатных ситуаций.

В «долгоиграющих» планах – строительство лунной базы и пилотируемые экспедиции. Например, на 2030‑е годы намечено развертывание международной исследовательской станции International Lunar Research Station (ILRS).

«Это длительная важная программа, к которой, мы надеемся, будут присоединяться многие страны», – заявил Борисов. Между прочим, 14 июля Индия отправила на Луну станцию Chandrayaan-3, включающую посадочный модуль и ровер.

Что же до США, то они пока будут осваивать Луну отдельно от нас. Как сообщает Politico, американские астронавты должны добраться до ее южного полюса только в конце этого десятилетия в рамках программы Artemis, в которой также участвуют страны Европы и Канада.