Новости науки

Флора и фауна

Один метр под землей
Ученые из семи стран мира начали систематические исследования одной из самых неизведанных территорий земного шара – той, что находится на глубине нескольких десятков сантиметров под нашими ногами. Речь идет о крошечных, зачастую до сих пор неизвестных науке растениях и живых существах: микробах, червях, грибах, жуках, клещах и других. Все они выполняют крайне важную работу: рыхлят почву, измельчают мертвую древесину и листья, получают азот из воздуха, производят питательные вещества для зерновых культур, управляют водным циклом, выпускают углеродистый диоксид, метан и другие газы.
Леса и сельхозугодья – все они в значительной степени “поддерживаются” огромным и нередко неизвестным набором существ, живущих в почве. Ученые считают, что подземные флора и фауна могут поделиться с человечеством технологиями производства лекарственных препаратов, удобрений и многим другим. Изучение этих форм жизни может привести к революции в различных отраслях промышленности будущего.

Генетика

Неведома зверушка
Группа американских и канадских ученых всерьез задумалась о создании гибрида человека и мыши, считая, что этот мутант будет весьма полезен при исследованиях стволовых клеток. Цель выведения человеко-мыши в том, чтобы испытать эмбриональные клетки, которые считаются одним из самых эффективных материалов, при помощи которого в будущем можно будет оказывать помощь людям, страдающим заболеваниями, передающимися по наследству. Речь идет о внедрении стволовых клеток в едва зародившийся эмбрион мыши. Если бы клетки прижились и развились в таких “нечеловеческих” условиях, то ученые получили бы весьма полезного лабораторного “добровольца”, на котором можно ставить опасные для людей эксперименты. Разумеется, переполошившиеся эксперты тут же выступили с предупреждением о неэтичности, преждевременности и опасности такого эксперимента. Даже если эти существа будут выглядеть как мыши, но только с несколькими человеческими клетками, результаты могут быть непредсказуемыми.

Тайны Вселенной
Результаты исследования группы астрономов, опубликованные в авторитетном американском журнале Science, показывают, что гигантские газообразные планеты размером с Юпитер могут формироваться в течение сотен, а не миллионов лет, как считалось ранее. Это означает, что планет больше, чем мы думаем.
– Все дело в скорости формирования планет, – утверждает профессор астрономии университета Сиэтла Томас Куинн. – Если бы они формировались медленно, то они были бы довольно редкими явлениями.
Профессор Куинн отметил, что многочисленные планеты, которые могут существовать согласно новой теории, не будут подобны Земле. Скорее они будут похожи на Сатурн, Уран, Нептун и Юпитер.
Сергей СТЕПАНОВ

Здоровье

No smoking
Норвегия станет первой страной в мире, где с начала 2004 года в национальном масштабе будет запрещено курение во всех ресторанах и барах. Министр здравоохранения Дэгфинн Хойбраатен заявил, что главная цель нового закона в том, чтобы защитить персонал и гостей от пассивного курения.
В США и Канаде также наложен запрет на курение в общественных местах, но первенство Норвегии в том, что курильщиков объявят вне закона во всей стране.

Марина БРОННИКОВА