На чтение: ≈ 5 мин.12 января 2005 года с мыса Канаверал NASA (Национальное аэрокосмическое агентство США) запустила беспилотный космический корабль Deep Impact, что в буквальном переводе означает «Глубокий удар». С помощью этого эксперимента стоимостью 311 млн. долларов ученые получат крупноформатные изображения ядра кометы Темпель-1, которая каждые пять с половиной лет делает полный оборот вокруг Солнца.
Эта информация представляет большой интерес для астрономов, исследующих малые тела Солнечной системы – астероиды и кометы. Кометные ядра слишком малы и отражают так мало света, что их практически невозможно разглядеть даже в самые крупные земные телескопы или сфотографировать. Пока в распоряжении ученых есть снимки ядер лишь трех комет – Галлея, Борелли и Wild-2. Все изображения сделаны с помощью космических аппаратов, прошедших вблизи этих небесных странниц. Успешное осуществление проекта Deep Impact позволит присоединить к этой коллекции фотографии еще одной кометы, открытой в 1867 году французским астрономом Эрнстом Темпелем.
Однако «Глубокий удар» отправился в космос не только ради «чистой науки». У него есть и другая, вполне земная задача. В последнее время ученые всего мира серьезно обсуждают проблему защиты планеты от столкновения с кометами и астероидами. Возможно, этот проект поможет науке изобрести противокосмическое оружие.
Сейчас Deep Impact расстыковался с ракетой-носителем Delta-2 и отправился к комете. Через полгода корабль окажется вблизи кометы Темпель-1, которая к тому времени будет удалена от Земли более чем на 130 млн. км. Приблизившись к комете на расстояние 864 тыс. км, корабль отстрелит металлический снаряд весом 372 кг. Выполненный в форме усеченной призмы, этот снаряд представляет собой автономную «боеголовку», оснащенную системой наведения на цель и корректирующими ракетными двигателями. По планам ученых 4 июля 2005 года снаряд (или, если использовать научную терминологию, импактор) врежется в кометное ядро на скорости 10,2 км/сек. Приборам корабля предстоит заснять с пятисоткилометровой дистанции и передать на Землю видеокадры этого столкновения, сделанные в обычном и инфракрасном свете. На них будут запечатлены выброс кометного вещества в космическое пространство и процесс формирования ударного кратера в ядре кометы, поперечник которого составляет примерно 6 км.
Предполагается, что при столкновении импактора с поверхностью ядра кометы Темпель-1 образуется воронка диаметром не менее двухсот метров и глубиной в несколько десятков метров. Впрочем, не исключено, что размеры впадины могут оказаться и гораздо меньше – точный прогноз тут невозможен, поскольку неизвестен состав кометного вещества. Правда, спектрографический анализ вспышки, которая будет сопровождать удар отстреливаемой «боеголовки» о поверхность кометного ядра, даст возможность выяснить химический состав Темпеля-1. Импактор изготовлен из меди и алюминия, а эти металлы отсутствуют в составе комет, поэтому их спектральные линии можно будет без труда отделить от спектров пылевых частиц и замерзших газов, образующих ядро кометы. В свою очередь, анализ видеосъемки кратера, образующегося от удара, поможет планировать будущие операции по разрушению небесных агрессоров. Если, конечно, такая необходимость когда-либо возникнет.
До 4 июля еще много времени. Нам только остается скрестить пальцы, чтобы проект завершился удачно. Ведь до сих пор еще никому не удавалось попасть снарядом в столь малую и столь удаленную от Земли цель, как кометное ядро или астероид. В настоящее время Европейское космическое агентство уже думает над планом запуска еще одного автоматического корабля с импактором. Но пока проекту, получившему название «Дон Кихот», остается лишь ждать вестей от «Глубокого удара».
Выбор читателей
Комментарии