Найден неожиданный способ, как вернуть иммунитету вторую молодость

Природа даровала человеку при рождении иммунитет, чтобы защищать его от всяческих инфекций и недугов. Однако с годами этот щит изнашивается и теряет свою былую мощь. Подкорректировать природу и омолодить иммунитет – такую амбициозную задачу поставили перед собой американские ученые и, похоже, с ней справились.

Главным регулятором иммунитета является вилочковая железа или тимус, что с греческого переводится как «жизненная сила». Тимус выполняет уникальную работу по защите организма. Он отвечает за производство и созревание Т-лимфоцитов (Т-клеток), которые борются с вирусами, бактериями, грибками, раковыми клетками и прочими напастями, подстерегающими людей.

Пик активности тимуса приходится на первые три года жизни человека. В период половой зрелости этот процесс замедляется, а после 40 лет вилочковая железа практически перестает функционировать. Судя по всему, природа полагает, что иммунитет уже накопил достаточное количество Т-клеток, и этого запаса хватит человеку на всю его оставшуюся жизнь.
Однако накопленный резерв, как правило, стремительно расходуется, и стареющий организм оказывается один на один с «вечно молодыми» болезнями. Американские ученые подумали, почему бы в ситуации, когда тимус отправился на заслуженный отдых, не найти ему замену – другой источник производства Т-лимфоцитов.

Подобную роль они решили доверить печени. В исследовании с участием лабораторных мышей ученые обнаружили три ключевых белка, те самые, которые синтезируют Т-клетки, но со временем теряют эту способность. При помощи современного метода мРНК-терапии эти белки вводились в печень престарелых животных, чтобы попытаться активировать выработку Т-клеток.

Результат оказался обнадеживающим: у подопытных грызунов значительно увеличилось количество и разнообразие Т-лимфоцитов. У них обострилась реакция на вакцинацию, отчего их организм эффективнее противодействовал развитию раковых опухолей. То есть наблюдалось омоложение иммунной системы, которая начинала функционировать с новой силой. Получается, что работу тимуса взяла на себя печень. О ходе исследования ученые рассказали в статье, опубликованной в издании Nature.