Каннибалы в космосе . Вселенная живет по законам джунглей

В последнее время ученые все чаще стали говорить о том, что на Млечный Путь надвигается другая галактика, которая «распиливает» его своей гравитацией, что грозит Земле гибелью.

На огромных расстояниях вокруг Солнца находятся звезды, которые объединены в сложную систему – нашу Галактику, так называемый Млечный Путь. Ученые насчитывают в нем несколько миллиардов звезд. В действительности же в нашей Галактике их может быть 100 – 150 миллиардов. Но галактики, как и звезды, часто не живут поодиночке. Они образуют коллектив, содержащий тысячи галактик. Вот тогда между ними происходят столкновения, слияния, взаимодействия. Но Млечный Путь сравнительно одинок. Точнее говоря, он – часть маленького коллектива, который мы по традиции называем местной системой галактик. В ней два доминирующих элемента: наша Галактика и знаменитая Туманность Андромеды. У каждой из них есть своя свита, состоящая из более мелких элементов. Кстати, в этом смысле мы богачи: если Туманность Андромеды содержит вокруг себя около дюжины малых галактик, то около нас почти две дюжины таких спутников.

Благодаря новой астрономической технике выяснилось, что судьба карликовых галактик весьма печальна. Все они постепенно поглощаются главной галактикой в группе. Таким образом, главная галактика растет, а окружающие ее мелкие звездные системы входят в ее состав, распределяются внутри нее и перестают существовать как отдельные звездные системы.

– Дело в том, что звезды, населяющие каждую галактику, очень малы по сравнению с самой звездной системой, – прокомментировал астрофизик Государственного астрономического института им. Штернберга Владимир Сурдин. Когда одна галактика проходит сквозь другую, отдельные звезды практически не сталкиваются. Но для планетных систем, окружающих каждую из звезд, это поглощение – достаточно серьезное событие. Оно может оказаться для них местной катастрофой. Дело в том, что планеты не очень крепко соединены силой тяжести со своей звездой, и, пролетая мимо чужих звезд, они могут если не оторвать их от своих орбит, то перевести на другие.

Для Земли переход на чуть-чуть иную орбиту, чем та, которую она имеет сегодня, может оказаться весьма трагическим. Переход на орбиту, более близкую или далекую к Солнцу, изменит на десятки градусов среднюю температуру планеты. Это будет катастрофой для всей биосферы. И хотя такое может случиться очень и очень не скоро, астрофизики следят за тем, что происходит вокруг нашей Галактики.

Таким образом, недавно была обнаружена звездная система в созвездии Стрельца, о существовании которой ученые раньше и не подозревали. Дело в том, что она находится в полосе Млечного Пути, где много космической пыли, поэтому ее просто не было видно. Но с появлением новых телескопов инфракрасного диапазона космическая пыль уже не помеха, а достаточно прозрачная среда. Вот тогда-то звездную систему в созвездии Стрельца обнаружили и теперь активно изучают. Ведь жить ей осталось недолго: как выяснилось, наша Галактика ее «пожирает». Такое явление называется «галактическим каннибализмом». У науки есть доказательства того, что некоторые мелкие галактики уже съедены окончательно и вошли в состав нашей звездной системы. Однако галактика в Стрельце еще держится: она уже растеряла свои внешние части, а внутреннюю, более плотную сердцевину пока сохраняет. Но буквально в ближайшие сотни миллионов лет наша Галактика ее все-таки «доест». После нее, в течение миллиарда лет, будут «съедены» два далеких спутника нашей Галактики, так называемые Большое и Малое Магеллановы облака.

В конце концов наша Галактика останется в одиночестве, «съев» все мелкие системы и включив их в свой состав. Такой процесс продолжается по всей Вселенной. Здесь происходит примерно то же, что в животном мире и человеческом социуме: крупные крупнеют, богатые богатеют, а бедные беднеют… Впрочем, уже отрадно то, что мы принадлежим Галактике, которая ест, а не которую едят. Успокаивает, что все изменения в мире галактик растянуты на миллионы и миллиарды лет. Поэтому можно не слишком волноваться по поводу космического каннибализма, потому как земной мир еще долго останется привычным для нас и наших потомков.