Атака на Луну

“темная материя”

Фонд DTI/Wellcome Trust Joint Infrastructure Fond выделил новые средства на изучение “темной материи”, составляющей 90% Вселенной. Основную часть инвестиций получила лаборатория в Северном Йоркшире, расположенная на глубине 1100 метров в соляной и поташевой шахте Болби (Boulby), самой глубокой шахте Европы. Согласно одной из гипотез, принятых в астрономии, звезды во Вселенной окружены невидимым веществом, которое благодаря законам гравитации не позволяет нашей галактике разбегаться. Эта “темная материя”может составлять до 90% массы Вселенной, и ее свойства до сих пор неизвестны. Возможно, она состоит из маленьких субатомных частиц – массивных нейтрино или слабо взаимодействующих массивных частиц. Если ученым удастся зарегистрировать такие частицы, то можно решить вопрос о составе “темной материи”и внести значительный вклад в современную физику элементарных частиц, а также определить будущее Вселенной. Но эти массивные частицы сложно выделить из потока космических лучей, бомбардирующих Землю из космоса, поэтому их исследование ученые проводят глубоко под землей, где регистрируются почти все космические лучи. По словам координатора проекта исследований Нейла Спунера из Шеффилдского университета, “работа проводится в трудных условиях, и средства, выделенные фондом, позволят продолжить ее на высоком международном уровне и разместить высокотехнологичные детекторы в шахте Болби”.

Экспериментальные леониды

В июле 1999 года был начат смелый эксперимент НАСА по обнаружению на Луне признаков воды. 31 июля диспетчеры НАСА преднамеренно обрушили космический аппарат “Луна проспектор”на поверхность Луны в районе южного полюса в надежде, что при столкновении вместе с пылью вверх будут подняты водные пары, которые можно будет зафиксировать с Земли. К сожалению, эта попытка окончилась неудачей – ничего обнаружить не удалось. Спустя несколько месяцев один из основных участников этого необычного эксперимента, Дэвид Голдштейн из Техасского университета, высказал предположение, что знаменитые метеориты Леониды, прилетающие к Земле со стороны созвездия Льва, при столкновении с Луной могут предоставить новую возможность ученым обнаружить запасы замороженной воды на земном спутнике. Так же, как и “Луна проспектор”, Леониды имеют небольшой вес и размеры, но их скорость намного выше.

В статье Голдштейна отмечалось, что воздействия Леонидов на лунную поверхность можно будет наблюдать с Земли даже в относительно маломощные телескопы. Многие астрономы наблюдали это явление и 18 ноября увидели мощные оптические вспышки в шести точках лунной поверхности. Фотографии этого явления доступны на веб-сайте Дэвида Дунхама, посвященном Леонидам. Но, к сожалению, воду на Луне опять не обнаружили.

Мужской мозг – женский мозг, есть ли разница?

Мы привычно говорим: мужской ум, женская логика, подразумевая, что мужчина и женщина различаются не только физиологией, но и стилем мышления. Но, собственно, почему? Почему преобладают мужчины среди физиков, математиков или, к примеру, автогонщиков? Ученые из Медицинского института Джона Хопкинса (США) Годфрей Пирлсон и его коллеги нашли отличия в строении мозга человека, связанные с полом. Возможно, это кое-что объясняет. Речь идет об участке коры больших полушарий мозга под названием нижняя височная доля. Сканирование с применением новейшей компьютерной программы показало, что ее размер у мужчин превышает ее размер у женщин. Кроме того, в мужском мозге она асимметрична: в левом полушарии больше, чем в правом, а у женщин – все наоборот, несколько больше в правом, хотя и не в такой степени. Нижняя височная доля – структура, возникшая в эволюции относительно недавно, поэтому особенно развита у человека по сравнению с животными. Полагают, что она имеет большое значение для обработки зрительной и тактильной информации и для внимания. Известно, что эта часть мозга была особенно велика у Альберта Эйнштейна, но оказалось, что и у других выдающихся физиков и математиков она больше, чем у обычных людей. Роль правой и левой доли неодинакова. “Правая височная доля, – говорит Г. Пирлсон, – вероятно, связана с пространственной памятью и с чувствами, в то время как левая обеспечивает оценку быстроты движения, времени, способность воображаемого вращения трехмерных фигур”.

Значит, у мужчин она больше. Впрочем, феминистки могут не бить тревогу. Это отнюдь не означает, что мужской мозг более совершенен, чем женский. Более развитая левая височная доля, действительно, способствует лучшим способностям к точным наукам у мужчин в среднем, хотя и здесь достаточно много исключений в лице гениальных женщин-физиков или математиков. В то же время предыдущие исследования того же Пирлсона показали, что важнейшие для человека речевые поля в лобной и височной коре сильнее развиты в женском мозге, что может свидетельствовать об их преимуществах в вербальном мышлении.

Демидовские премии

за 1999 год

Демидовская премия (Россия) за выдающийся вклад в науку (10 тысяч долларов) за 1999 год присуждена трем российским ученым: академику Алферову Жоресу Ивановичу, вице-президенту РАН (Санкт-Петербург), – за выдающийся вклад в развитие физики полупроводников и квантовой полупроводниковой электроники; академику Добрецову Николаю Леонтьевичу, вице-президенту РАН (Сибирское отделение РАН), – за выдающийся вклад в развитие метаморфической геологии и исследования минерально-сырьевой базы Урала и Сибири; академику Тартаковскому Владимиру Александровичу, директору Института органической химии им. Н.Д.Зелинского (Москва) – за развитие новых методов органического синтеза и создание уникальных материалов на основе новых классов гетероциклов.

Демидовскую премию учредил в 1831 году меценат Павел Николаевич Демидов из известной уральской династии российских горнопромышленников. Присуждала премию экспертная комиссия Императорской академии наук. По положению, эту премию должны были ежегодно вручать с момента ее учреждения и еще в течение 25 лет после смерти Демидова. За этот период – с 1832-го по 1865 г. – премию получили 58 выдающихся ученых. Среди них – Данилевский А.И. (история), Крузенштерн И.Ф. (география), Погодин М.П. (филология), Врангель Ф.П. (география), Пирогов Н.И. (медицина), Клаус К.К. (химия), Менделеев Д.И. (химия).

С 1866 года по 1992 год премию не присуждали. И лишь в 1993 году традиция была возрождена усилиями президиума Российской академии наук и губернатора Свердловской области Э.Росселя.

Новые планеты

В начале ноября американские астрономы, наблюдая за изменениями яркости одной из звезд солнечного типа в созвездии Пегаса, пришли к выводу о том, что вокруг нее вращается планета, подобная нашему Юпитеру. К сожалению, подобные удачи крайне редки. Заметить изменения яркости далекой звезды от вращающейся вокруг нее планеты можно при условии, что ее орбита находится в одной плоскости с орбитой Земли, что случается не столь уж часто. Звезда HD 209458 уже зашла за Солнце, и наблюдения за открытой планетой удастся продолжить только весной.

А британский астроном Кевин Аппс, дипломник Университета Суссекса, работавший на гавайском телескопе вместе с американскими коллегами Стивеном Вогтом, Джеффри Мэрси и Паулем Батлером, рассчитывая колебания в движении звезды, обнаружили еще шесть планет. В результате общее число обнаруженных у дальних звезд планет достигло 28 штук. Вновь открытые планеты имеют массу, сравнимую с массой Юпитера. Все они вращаются по весьма вытянутым орбитам.

Ученые предположили, что привычные нам круговые орбиты встречаются во Вселенной не так уж и часто. Звезды же, у которых обнаружены планеты, принадлежат к числу звезд солнечного типа – они имеют те же возраст, размер и яркость, что и наше светило. Расстояние до них – от 65 до 192 световых лет. Самое интересное, что пять вновь открытых планет вращаются в пределах так называемой “зоны обитаемости”- температура на этой орбите позволяет воде быть в жидком состоянии. До сих пор астрономы находили только планеты, которые расположены либо слишком близко, либо слишком далеко от своей звезды. Скорее всего, эти планеты не просто имеют размер, сравнимый с Юпитером, но и устроены так же, то есть представляют собой газовые гиганты. Вокруг таких планет должно вращаться множество спутников, и можно рассчитывать, что на них-то, поскольку условия существования жидкой воды имеются, не исключено зарождение жизни. Кстати, те же астрономы уточнили параметры ранее открытых планет и обнаружили в движении двух из них возмущения, которые могут быть вызваны спутниками. До сих пор систему из нескольких планет удалось зафиксировать только у Ипсилона Андромеды. Однако, по мнению ученых, потребуются годы наблюдений для того, чтобы правильно вычислить параметры орбит возможных спутников.

Служба “Информнаука”

…у первых наземных позвоночных органом слуха служили легкие (“Journal of Comparative Physiology, 1999, т. 184, с. 395)…

…в 1995 г. в США на каждого пенсионера приходилось 3,3 работающих, а к 2020 г. это число уменьшится до 2,0 (“Известия Русского географического общества”, 1999, вып. 2, с. 5)…

…сейчас Россия экспортирует свыше 40% добываемой нефти, свыше 30% – газа и около 30% вырабатываемых нефтепродуктов (“США и Канада: экономика, политика, культура”, 1999, # 3-4, с. 10)…

…затраты маркизы де Помпадур на науку и культуру составляли не более 1,5% от ее расходов на наряды и косметику, но этого хватило для того, чтобы то время стало “веком Просвещения”(“Вестник РАН”, 1999, # 6, с. 557)…

…NASA осуществляет план, в котором возможно использование домашнего персонального компьютера в программе поиска внеземных цивилизаций. Уже полмиллиона владельцев персональных компьютеров подключились к этой программе (“Nature”, 1999, 401)…

…в Китае нашли самый древний музыкальный инструмент – флейту, сделанную 9 тысяч лет назад из трубчатой кости японского журавля (“Nature”, 1999, т. 401, # 6751, 366)…